依利·基利安1947年出生于捷克斯洛伐克首都布拉格，9岁进入布拉格国家芭蕾舞团舞蹈学校，1962年被布拉格音乐学院录取。20岁那年，他获奖学金赴伦敦的皇家芭蕾舞学校深造，因为受到德国现代芭蕾大师约翰·克兰科的青睐，随后加盟如日中天的德国斯图加特芭蕾舞团。在那里基利安开始尝试编舞，为诺维尔·格泽尔沙夫特创作了《悖论》。在为荷兰舞蹈剧场创作了三部芭蕾后，年仅28岁的依利·基利安出任了荷兰舞蹈剧场的联席艺术总监。1978年他凭借《小交响曲》将这个舞团推上了世界芭蕾舞坛的顶峰。同年，在卡雷尔·比尔尼的帮助下，基利安成立了荷兰舞蹈剧场Ⅱ团，旨在为青年演员提供发展技巧和才能的机会，发挥“培育青年人才基地”的功效。1991年，基利安又开创了荷兰舞蹈剧场Ⅲ团，这个团由年龄较大的舞蹈演员组成。在其为舞团作出了非同一般的贡献后，基利安1999年不再担任艺术总监职位，但仍然在舞团作驻团编舞。迄今为止，基利安创作了92部芭蕾，其中为荷兰舞蹈剧场创作72部。他的作品被全世界80多个舞团和学院搬上舞台。此外，基利安还为斯图加特芭蕾舞团、巴黎歌剧院、瑞典电视台和东京芭蕾舞团编舞。基利安20多年来不断创作出一个又一个精彩绝伦的作品，如《川流不息》、《小交响曲》、《婚礼》、《跺地起舞》、《顽童惊梦》、《板凳游戏》、《不再儿戏》等等。2006年夏，基利安和鲍里斯·帕瓦尔·科嫩合作创作了舞蹈电影《卡门》，这部电影的编舞是在捷克的一片开放的褐色煤矿现场实地进行的。

　　基利安获得过多项国际奖项和荣誉，包括荷兰奥兰治·纳苏皇家勋章、纽约茱莉亚音乐学院名誉博士、三项尼金斯基奖(最佳编舞、舞团和作品)、“Benois de la Danse”国际舞蹈家协会大奖(莫斯科和柏林)、捷克总统授予的荣誉奖章以及法国荣誉军团骑士勋章。

　　捷克籍编舞家依利·基利安的作品以能从快速无比的舞姿中幻化出魔力而见称，每一刻每个动作连贯的仿如汨汨溪流，却令人无法猜出下一步;自然的舞姿，丰富无比的动力，完美得教观众差一点追不上每一个动作，予人全新的视觉感受。

　　2008年威尼斯当代舞蹈节上基利安成为“金狮终生成就奖”的获得者。组委会对他的评语是：“基利安以其天才和优雅非常成功地创造了一道当代芭蕾的风景。他的作品是唯美与智慧身体的典范，对人作为肉体、思想和灵魂整体的亲近体现在作品每一个奇妙的瞬间。其作品具有古典的结构、现代的身体和当代的气息，审美上具有实验性和很强的个性，还有触动灵魂的音乐性。基利安作为一个没有国界的人道主义者，将积极的智慧、深刻的思想以及丰富的创造性奉献给世界人民的交流，从家乡布拉格到德国、澳大利亚再到荷兰以及世界的其他地方。”